Что такое огни святого Эльма?

В разные времена моряки рассказывают о том, как иногда во время сильного шторма наблюдают удивительное явление: самые верхушки матч начинают светиться яркими огоньками, исчезающими через короткое время. Эти удивительные тайны Вселенной наблюдали еще древние римляне и греки, списывая этот феномен на действия своих богов. Во время христианства моряки назвали это явление — огни святого Эльма в честь покровителя всех мореходов Эразмуса или Эльма.

Огни святого Эльма описаны Магелланом и Колумбом, Цезарем и Дарвином, о них упоминали в своих летописях Мелвилл и Шекспир. В большинстве загадочных случаев огни внушали вовсе не страх перед неопознанностью, а радость и светлую надежду. Это очень интересно: почему люди боятся всего необъяснимого, а мерцающие огоньки считают добрым знаком?

Огни святого Эльма — одни из самых чарующих световых явлений вместе с радугой, световыми кольцами, миражами, полярным сиянием. Это электрическое свечение, чаще всего наблюдаемое на заостренных высоких объектах с приближением грозы, когда раскаленный и неподвижный воздух просто пронизан электричеством. Это пламя совсем не обжигает, а длительность сияния не более минутки. Моряки наблюдают бледно-голубые светящиеся кисточки и язычки, которые иногда сопровождаются свистящими или шипящими звуками. При виде огней святого Эльма, согласно морской традиции, моряки встают на колени и читают молитву. Как только огоньки пропадали, моряки дружно кричали «Доброго пути!», чтобы святой даровал судну удачу. Если огни опускались по мачте до самого насоса, то предвещали неминуемую погибель.