Мифические животные в живописи. Что означали?

 Рассказы первых путешественников об удивительных животных, обитающих в далеких странах, возбуждали  воображение современников, в особенности  поэтов и художников, побуждая их придумывать сказочных существ.  Одним из них является дракон, часто изображавшийся крылатым чудовищем  гигантских размеров с огромной пастью,  колючим хвостом, орлиными лапами и острыми когтями. В христианской иконографии дракон олицетворял Дьявола.  По легенде, именно в таком облике он явился святой Маргарите Антиохийской.

В итальянском искусстве XV века был  популярен сюжет победы святого  Георгия над драконом, что символизировало торжество христианской веры.  Единорог — белый конь с козлиной бородкой и одним рогом, вырастающим изо  лба, — символизирует целомудрие. С  помощью своего рога он обезвреживает отравленную ядом змея воду. Считалось, что стремительного и неуловимого  единорога могла укротить только девственница. На гобеленах, ныне хранящихся в Музее Метрополитен в Нью-Йорке,  изображена охота на единорога.

В  Музее Клюни в Париже можно увидеть серию гобеленов XV века «Девушка и  единорог», возможно являющихся аллегорией пяти чувств. В комментариях к  обеим сериям указано, что единорог  символизирует идеализировавшую любовь рыцаря к прекрасной даме.