Геркулес и его подвиги
Геркулес (греч. Геракл), сын Юпитера и Алкмены, был наделен сверхъестественной силой и выносливостью. Ревнивая жена Юпитера Юнона подослала к маленькому Геркулесу двух змеев, но он задушил их. Когда он вырос, Юнона наслала на него безумие, и он бросил своих детей в огонь. Во искупление греха он должен был выполнить двенадцать заданий микенского царя Эврисфея. Справиться с заданиями ему помогла богиня Минерва. Подвигам Геркулеса посвящено немало художественных произведений. Вазари, например, создал «Подвиги Геркулеса» для герцога Козимо I Медичи. Первым заданием Эврисфея Гёркулесу было убийство Немейского льва, наводившего на людей ужас, Геркулес задушил его и облачился в его шкуру. Затем Геркулес убил Лернейскую гидру, чудовище с девятью головами. Геркулес поочередно отрубил все головы гидры, прижег их, а бессмертную голову закопал в земле. Наконечники своих стрел он обмакнул в ядовитую желчь гидры. Целый год он охотился за опустошавшей поля Керинейской ланью, священным животным богини Дианы, обитавшей в Аркадии. Затем Геркулес поймал Эриманфского вепря и привез в Микены. Геркулес очистил от навоза царские Авгиевые конюшни в Элиде, в которой содержалось 3 тысячи голов скота. Следующим подвигом Геркулеса было истребление пожиравших людей Стимфалийских птиц. После этого Геркулес укротил Критского быка и привез его в Микены. В следующий раз Эврисфей поручил Геркулесу привести кровожадных кобылиц Диомеда, царя Фракии, которых он кормил человеческим мясом. По просьбе своей дочери Эврисфей приказал Геркулесу добыть пояс Ипполиты, царицы бесстрашных амазонок. Потом Геркулес похитил коров Гериона, великана с тремя сросшимися телами и тремя головами, а его самого, вместе с пастухом и двухголовой собакой, убил. На обратном пути разбойник Какус украл у него часть коров, но Геркулес нашел его и убил. Затем Геркулес по заданию Эврисфея должен был принести яблоки Гесперид, для чего ему пришлось убить сторожившего их дракона. Последним подвигом Геркулеса стало укрощение Кербера (Цербера), трехголового пса Плутона (Гадеса), охранявшего выход из Царства мертвых. После выполнения последнего задания Эврисфей отпустил Геркулеса на свободу.
Впоследствии Геркулес убил кентавра Эврита, пытавшегося похитить со свадьбы невесту Пирифоя и спас от морского чудовища дочь Троянского царя Гесиону. Желая взять в жены Деяниру, он победил своего соперника речного бога Ахелоя. В схватке Ахелой становился то змеем, то быком, но когда Геркулес отломил его рог, превратившийся в рог изобилия», противник был побежден. Кентавр Несс пытался похитить Деяниру, за что был поражен Геркулесом стрелой, отравленной желчью Лернейской гидры. Перед смертью Несс обманул Деяниру, велев ей собрать его кровь, которую она якобы могла использовать в качестве приворотного зелья. Доверчивая Деянира послушалась кентавра. Желая вернуть Геркулеса, поддавшегося чарам Иолы, она пропитала его одеяние кровью Несса, отравленной желчью Лернейской гидры, и отправила любимому. Геркулес умер в страшных страданиях. Узнав об этом, Деянира наложила на себя руки. Юпитер спас Геркулеса из погребального костра. Герой вознесся на небо, где, примирившись с Юноной и женившись на ее дочери Ювенте, продолжил жить в сонме олимпийских богов.
